Los esclavos 41c

Así escribió Nicolás Monardes de Alfaro acerca del tabaco importado de las Indias Occidentales y reproducido con éxito en frondosos planteles de su huerto, tabaco que utilizó para aliviar a Rodrigo Franco:

Del tabaco y sus virtudes
Esta yerba que comúnmente llaman tabaco es yerba muy antigua y conocida entre los indios, mayormente entre los de Nueva España; que después que se ganaron aquellos reinos por nuestros españoles, enseñados por los indios, se aprovecharon della en las heridas que en la guerra recibían, curándose con ella, con grande aprovechamiento de todos¹.
De pocos años a esta parte se ha traído a España más para adornar jardines y huertos que con su hermosura diese agradable vista, que por pensar que tuviese las maravillosas virtudes medicinales que tiene. Agora usamos della más por sus virtudes que por su hermosura, porque cierto son tales que ponen admiración².
El nombre propio suyo entre los indios es picietl, que el de tabaco es postizo³ de nuestros españoles, por una isla do hay mucha cantidad dél llamada este nombre "Tabaco".
Hayla y nace en muchas partes de las Indias, ordinariamente en lugares húmidos y sombríos; es menester que sea la tierra bien cultivada do se sembrare y que sea tierra libre. Siémbrase en todo tiempo en las tierras calientes y en todo tiempo nace; en las frías se ha de sembrar por el mes de março porque se defienda de las heladas.
Es yerba que crece y viene a mucha grandeza, muchas veces a ser mayor que un limón; echa un tallo desde la raíz que sube derecho, sin declinar a ninguna parte; echa muchos virgultos derechos, que casi igualan con el tallo principal. Su hoja es casi como de cidro, salteadas; vienen a mucha grandeza, en especial las baxas, que son mayores que de romaza; son de color de un verde verdoso y deste color es toda.
Es vellosa la planta y sus hojas. Puestas en las paredes, enjardinan como los cidrones y naranjos, porque todo el año está verde y tiene hojas; si algunas se secan, son las baxas.

1.- En efecto, su pariente Martin de Alfaro sufrió numerosas heridas en las batallas libradas por el ejército de Hernán Cortés contra los mexicas de la Nueva España, habiendo aprendido en sus propias carnes del prodigioso poder desinfectante y cicatrizante de la planta solanácea. Martin cultivó tabaco con la colaboración inestimable de su esposa doña Aldara de Vaca en un solar aledaño a la casa-mesón que administraba en la Calle Real de Castilleja, desde donde partieron las semillas que habrían de germinar en el huerto del doctor Monardes de Alfaro en la calle Sierpes sevillana.

2.- Según lo dicho no se puede explicar sin apelar y hacer atribución a las bajas intenciones humanas cómo Monardes afirma que de pocos años a esta parte se ha traído a España más para adornar jardines y huertos que con su hermosura diese agradable vista, que por pensar que tuviese las maravillosas virtudes medicinales que tiene. En cierta manera usurpa así los méritos de Martin de Alfaro, quien ya había divulgado —en la medida de lo posible— las propiedades terapéuticas del picietl. Parece querer atribuirse el médico el descubrimiento de sus maravillosas virtudes medicinales, aun cuando como queda referido ya Martin de Alfaro, su informante, se las había comunicado en manera altruista y desinteresada.

3.- Postizo. Adj. Que no es natural ni propio, sino agregado, imitado, fingido o sobrepuesto, RAE. Es un término que de por sí, y más en el contexto en el que se desenvuelve el tratadista Monardes, resulta patentemente despectivo, como encaminado a menospreciar o ningunear todavía más la incipiente actividad tabaquera de los conquistadores y de su principal representante en la zona, su pariente Martin. Todo lo cual creó cierta tensión entre soldado y médico, si bien disimulada por ambos.