Agua y hambre (X)

Pero, volviendo a Castilleja, hemos de apuntar que de nada sirvió al Teniente la destitución del Alguacil y la injustificada maniobra de traslado del detenido, antes al contrario: el cese del Alguacil de Moscas sin previa autorización del amo de Olivares, y sin siquiera el conocimiento de su Mayordomo en el pueblo, que precisamente tenía su morada enfrente del Cabildo en la misma Plaza, no hizo sino empeorar más todavía la situación. Llegaron órdenes de arriba, acaso directamente del aludido Duque, y vióse obligado de la noche a la mañana a abandonar su puesto frente a la administración de Castilleja.

Fue sustituido por Juan de Santiago, quien el 8 de febrero ordenó como primera disposición en su nuevo cargo de Teniente de Gobernador la inmediata captura y prisión de Jose Caro, el principal implicado en la cobarde agresión. Para cuya realización se comisionó a los nuevos alguaciles, el Mayor, Bartolome de Chavez y el Menor, Francisco Navarro, los cuales, como era habitual, se dedicaron a recorrer los alrededores y a visitar a familiares y conocidos de Jose, puesto que el caballista se había esfumado como por arte de magia.

Los dos agentes eran tenaces y conocían bien el terreno. Al cabo de una semana —miércoles día 17 de febrero— recibieron cierta información que los llevó a una caseta próxima a la hacienda de Albajáñez, utilizada esporádicamente por un viejo cabrero de Valencina. Llovía a raudales cuando se aproximaron, entre los olivos cenicientos, apagado el golpeteo de los cascos de las caballerías por la crecida hierba y el fragor del chaparrón. No existía ni un mal senderillo. La cabañuela tenía una deforme y chata chimenea de la que se esparcía por el aire un garabato de humo blanco, lo que les indicó que estaba ocupada en aquel momento, poco más de las seis de la tarde. Desmontaron dejando las yeguas atadas a unos varetones, y preparando las escopetas se aproximaron, cada uno por un lado, cubiertos hasta las coronillas con sus amplias anguarinas. Pronto percibieron un aroma familiar a guiso de legumbres, y ya más de cerca una conversación entre dos hombres.
Era una tarea rutinaria, y a pesar de haber preparado sus armas sentían los dos oficiales cierta tranquilidad, como que no tenían nada que temer. Conocían perfectamente desde niño a Jose Caro y sabían que con unas palabras se prestaría a colaborar con la Justicia que ellos representaban, y aunque muy remotamente existía el peligro de una reacción violenta, ellos no lo contemplaban, y por esta circunstancia que calmaba sus espíritus pudieron apreciar el escenario como si hubieran ido hasta allí en una excursión de solaz.
Era uno de estos retiros con los que todos los hombres del campo han soñado alguna vez. Tranquilo, escondido, humilde, simple. Al lado de la tosca construcción de muros de mampostería con un techo de palma trenzada que escurría a la perfección el aguacero, había un corralillo cubierto del mismo material donde se apretujaban quince o veinte cabras, y de fondo del conjunto una alta y espesa chumbera de anchas pencas que se alargaba a cada extremo. La puerta del cobijo era baja y estrecha, con un ventanuco cubierto de pieles sin curtir a su izquierda, entre cuyas rendijas se vislumbraba un rojizo y apagado resplandor. Se acercaron hasta él los alguaciles con la intención de captar lo que estaban hablando, pero quiso la mala fortuna que fueran detectados desde el interior de la choza por un perrillo pastor, cuya andanada de agudos ladridos alertó a los ocupantes, que no tardaron en asomar por el portillo alarmados, inquiriendo a diestro y siniestro huecos y medrosos "¿quién va? ¿quién va?".
Diéronse a conocer Bartolome y Francisco, y se reunieron todos en la entrada coincidiendo, por occidente, con un desgarrón en la cubierta de nubarrones que abrió paso a una tromba de luz anaranjada del sol poniente, iluminando espectralmente el arbolado de cuyas hojas goteaban perlas iridiscentes. Arriba las panzas de las nubes refulgían. Los hombres hablaron con concisión, llegaron a un acuerdo y condujeron a Jose hacia el pueblo, entre lloviznas y sol moribundo; la tarde estaba envuelta en un aire limpio y frío, tan claro que arrebataba, tan transparente que cuando les daba la luz se divisaban los Alcores azules con todos los detalles de sus fragosidades.

De inmediato al anochecer los agentes informaron de haber ingresado a Jose Caro en la Cárcel Pública de la villa. Anotaremos que la dedicación y celo de estos oficiales estaba garantizada por una ley que los castigaba con una multa de cincuenta ducados (una suma muy importante para un asalariado) si algún preso lograba, burlando la vigilancia, evadirse.