Los esclavos 8

Tenía sesenta años Rodrigo Franco cuando acontecieron los hechos cuya narración acabamos de comenzar. Pero vamos a suspenderla un momento y vamos a dejar al Alcalde Juan de Vega intercambiando palabras con su esclavo Cristóbal en la puerta de la hacienda, para siquiera apuntar someramente algunas circunstancias de la vida de este mercader que a la sazón se afanaba revolviendo papeles en su despacho en el interior de dicha hacienda. Era un hombrecillo moreno consumido por la azarosa vida transoceánica, con una afilada nariz aguileña que parecía con su prominencia hundir en el fondo de la cabeza dos ojillos como cabezas de alfileres en tamaño y brillo. Usaba una barba blanquiamarilla perfectamente recortada que ocultaba de oreja a oreja una mandíbula frágil como la de una damisela, y se afeitaba el bigote con esmero, lo cual descubría una boca de labios finos, amoratados y crueles, con una verruga rugosa en el superior cual moscón impertinente. Pese a su edad era hombre de rebosante energía desde su temprano despertar mañanero hasta que, programando actividades para el día siguiente en su cerebro incansable, dormíase encogido en su enorme cama entre impecables sábanas labradas que Isabel la mulata había sacudido y estirado.
Sevillano de nacimiento, cuando venía por temporadas a Castilleja en compañía de su hijo Alonso apenas hacía vida social, ocupado en el ajetreo de la casa y de la huerta, y una vez engrasado el complicado mecanismo que era el funcionamiento y vida de una hacienda de aquellas características marchábase de nuevo a la capital con su inseparable hijo.
Sus padres eran Alonso de Sevilla y Ana Lopez, ambos difuntos ya en este año de 1557 en el que nos hemos situado.
En 1526, cuando contaba treinta años de edad, se le formó un proceso de oficio "sobre que viniendo de Indias, se salió de la nao en que vino, antes que entrasen a visitar y registrar". El miércoles 29 de agosto de dicho año los señores jueces de la Casa de la Contratación mandaron parecer en la Audiencia de dicha Casa al mercader Rodrigo "que agora vyno de las yndias del qual fue reciuido juramento en forma devida de derecho por el nonbre de dyos e de santa maría y por las palabras de los santos evangelyos e por la senal de la qruz que qonpuso en su mano derecha corporalmente del qual le fueron fechas las preguntas siguientes:
Declaración de Rº Franco. Fue preguntado cómo se llama, dixo que Rodrigo Franco. Preguntado si vyene agora de las yndias, dixo que agora es venido; e que en qué nao vyno, dixo que agora vyno de las yndias en la nao de que es maestre Pedro de Sanmartyn. Preguntado que sy antes que fuesen los señores juezes oficiales de la casa de la contratación de esta Cibdad a regystrar la dicha nao e antes que la nao llegase al puerto de los humeros de esta Cibdad sy salyó a tyerra él y otros, dixo que sy e que salyó de se ... ... de borrego que ... de esta Cibdad. Preguntado que quyén salya con él, dixo que salyó este declarante con Juan de Loya e Juan Perez e Salvador de Pilas e Alonso de Palma e su hijo e un Diego de Fuentes, platero, e Rodrigo Perez e que no se acuerda de más. Preguntado que quando salyó él y los otros que tanto oro e perlas e plata o joyas de oro sacaron, dixo que este declarante no sacó oro ny plata ny otra cosa alguna, e que el cofre del oro e perlas e plata que traya este declarante lo dexó al maestre hasta que vynyesen a registrar, e que no sabe ny vydo que los otros sacasen cosa alguna. Preguntado sy el maestre le avisó y ancló la nao para que él e los otros para que salyesen a tyerra, dixo que salyeron todos delante del maestre syn que dicho maestre les dixese escusa alguna e los vydo a todos salyr e siempre supo cómo. Preguntado sy el dicho maestre les requyrió que no se yesen él ny los otros hasta tanto que los señores oficiales de su magestad regystraran la dicha nao, dixo que no. Preguntado con qué barco se yeron a tyerra, dixo que con un barquyllo que es de Antón Mateos, vecino de Tryana, que venya desde Sanlúcar amarrado a la misma nao, e salyeron a tyerra e vynyeron hasta la puebla cerca de corya e de ally se vynyeron por tyerra. Preguntado que personas entraron en la dicha nao antes de que se regystrase que no fuesen de los que venyan en la dicha nao, dixo que no vydos entrar nynguno. Preguntado que sy quando se salyeron de la dicha nao este declarante e los otros sy sacaron algunas cartas mensajeras e otras escripturas, dixo que este declarante no sacó cosa alguna e sy los otros lo sacaron, que no lo vyó ny lo sabe, e que esta es la verdad por el juramento que hyzo, e lo firmó de su nombre. Rodrigo Franco.